环网柜是环状配电网，也就是说电源为这条环形干线供电，在干线上通过高压开关向外供电，形成闭合环。这样的优点是，每个分配分支都可以从左边干线和右边干线获得电力。如果左侧干线发生故障，右侧干线将继续供电；如果右侧干线发生故障，左侧干线将继续供电。这样总电源将由单插槽电源供电。

    但是在各分配分支中，获得了与双插槽电源类似的好处，提高了电源的可靠性。所谓的“环网柜”是在每个分配分支安装开关机柜，母线同时就是环形干线的一部分。就是说环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的。每台出线柜就叫“环网柜”。实际上单独拿出一台环网柜是看不出“环网”的含义的。

    因为这些环形机柜都不大，高压开关一般不使用结构复杂的断路器，而是使用结构简单的高压保险丝的高压负荷开关。换句话说环形机柜中的高压开关通常是负载开关。用负载开关操作正常电流，用保险丝消除短路电流，从而取代断路器。当然这可能仅限于特定容量。

    这种开关设备也可以充分用于非环网结构的配电系统，因此随着这种开关设备的广泛应用，“环网”是指脱离环网配电的范畴，以断路器为主的高压开关设备。低压开关柜是一种电气设备，开关柜外线先进入柜内主控开关，然后进入分控开关，各分路按其需要设置。如仪表，自控，电动机磁力开关，各种交流接触器等，有的还设高压室与低压室开关柜，设有高压母线，如发电厂等。

    低压开关柜本身是金属的，并且接地了，可以把开关之类的东西放在里面接线。对附近经过的人起到保护作用，避免有人在不知情或者不小心接触到里面带电的部分。因为外壳为金属并且接地了，外壳是0电压是安全的，即使有人碰了也是安全的。低压开关柜的主要作用是在电力系统进行发电、输电、配电和电能转换的过程中，进行开合、控制和保护用电设备。

    开关柜内的部件主要有断路器、负荷开关、隔离开关操作机构、互感器以及各种保护装置等组成。主要适用于发电厂、变电站、石油化工、冶金轧钢、轻工纺织、厂矿企业和住宅小区、高层建筑等各种不同场合。